包括乌克兰战争在内的世界性事件导致美国一度出现大量产品短缺，从宠物食品和家禽到微芯片、新车和为其提供动力的汽油，应有尽有。 但是，另一种稀有气体的供应正在萎缩，价格飞涨，这种气体对从迈阿密戴德犯罪和法医实验室到南佛罗里达气球业务的众多企业都至关重要。

全国氦气短缺引发了全国范围内关于配给的讨论，并迫使一些科学研究实验室保存其供应。这包括迈阿密戴德警察犯罪实验室——上周不得不为每罐氦气支付惊人的 1,800 美元——来运行仪器来识别致命药物，以及使用这种气体来检测死者血液的法医办公室。 “我在法医诊所工作了将近 43 年，其中有 30 多年管理实验室，而这从未发生过，”毒理学助理主任 George Hime 说。 压缩气体的功率更大。氦气还用于冷却医院的 MRI 机器、制造广泛使用的半导体并帮助焊工开展业务。

人们也从气球中吸入它，像卡通鸭子一样说话——包括一位化学播客主持人来解释持续的氦气市场短缺。（虽然伤害很少见，但医生建议不要这样做，因为它会使氧气水平直线下降）。

'短缺4.0'

稀缺气体并不是什么新鲜事——今年被称为“氦气短缺 4.0 ”，是过去二十年来最新的一次。本月的短缺是全球几家主要供应商停产以及俄罗斯入侵乌克兰引发的地缘政治涟漪共同作用的结果。

氦气是天然气钻探的副产品，美国的氦气储备位于德克萨斯州的阿马里洛。该保护区由美国土地管理局运营，通常通过管道将氦气从一个巨大的洞穴输送到购买了天然气的私人公司。但该局在一份声明中表示，去年联邦调查局因不安全条件关闭了该设施，并且仍然关闭“以解决安全措施和进行必要的维护”。

该局没有说明何时恢复释放氦气。 “作为一个行业，我们一直在试图理解为什么这件事还没有启动和运行，”代表私营氦气公司并一直在游说美国国会介入的压缩气体协会主席 Rich Gottwald 说。地下所有的氦气。我们的成员无法访问他们拥有的东西，这对各州的氦气供应造成了真正的限制。” 另一个主要的氦生产国卡塔尔的两家工厂在 2 月和 3 月关闭进行维护，进一步抑制了全球供应。 该行业一直期待俄罗斯在西伯利亚刚刚起步的天然气工厂最终将提供世界上很大一部分氦气。但是阿穆尔工厂的火灾已经停止了氦气的生产，并且仍然处于离线状态。无论如何，美国也不会从俄罗斯的氦气中受益，因为制裁是由于乌克兰入侵而实施的。 俄罗斯的血腥入侵产生了另一个影响。据《化学与工程新闻》的克雷格·贝滕豪森（ Craig Bettenhausen）称，阿尔及利亚已将天然气重新导向欧洲——欧洲迫切希望摆脱俄罗斯石油的依赖——但并未将氦气作为副产品生产。

尽管俄罗斯的氦气可能要到 2023 年或 2024 年才能流通，但如果得克萨斯州的设施很快恢复，短缺可能会得到缓解。“今年下半年短缺情况应该会变得不那么严重，”新泽西州的行业顾问菲尔·科恩布鲁斯说，他为行业出版物 Gas World 撰稿。 配给供应 因此，目前，世界上最大的四家氦气供应商已经开始配给氦气，Kornbluth 说，优先考虑他们在医疗和国防等重要行业的客户。 到目前为止，医院和诊所还没有看到太多下降。迈阿密的杰克逊健康系统使用氦气进行核磁共振成像，并与呼吸困难的患者混合氧气。Jackson Health 发言人 Lidia Amoretti 说：“我们已经与供应商确认我们没有问题，应该有足够的供应给我们。” 但对于不太关键的操作，如犯罪实验室，供应问题来了。

迈阿密戴德犯罪实验室是法医局的一部分，通常每年处理 6,000 到 7,000 起毒品案件。该实验室通常每月使用大约 6 个 300 立方英尺的水箱，过去每个单位的成本约为 74 美元。 这些坦克通过六条线连接到一层楼的犯罪实验室，在那里它们连接到称为气相色谱质谱仪的机器。无色、无味的氦气充当“载体”，将正在测试的液体物质样品推进机器中，以便分离和识别其化学成分。 但在 4 月 9 日，得克萨斯州 NexAir 公司的一位代表在向该部门发送坏消息时引用了乌克兰战争。“在短缺结束或至少分配更多氦气之前，我们不会向您提供氦气，”销售经理写道。 实验室经理 Melissa Darby 和迈阿密戴德警察局指挥官 Stephanie Stoiloff 立即开始联系其他供应商。“我们检查了大约 15 家公司，只有一家回复了，”达比说。

那家公司同意向他们出售 10 辆坦克——但每辆坦克的价格为 1,800 美元，几乎是实验室通常支付的 25 倍。 实验室经理梅丽莎·达比（Melissa Darby）说，到目前为止，短缺并未导致处理案件的任何重大延误。 “我们还没有看到变化——还没有，”达比说。 尽管如此，该实验室通常在任何特定时间只运行其六台机器中的三台，以帮助节省气体。在紧要关头，氢气可以用来代替氦气，尽管它更易燃和危险。在其他情况下，科学家们可以回到老派，如果更耗时的识别药物的方法：使用显微镜。 “由于这种短缺，佛罗里达州的所有实验室，包括公共实验室、迈阿密 DEA 实验室和迈阿密-戴德县法医部门，都在节约使用氦气，”Stoiloff 写信给该协会。

感到泄气

日常消费者可能会在其他地方看到这种影响。派对气球行业也感到泄气——它是氦优先级图腾柱上最低的。

经营迈阿密派对气球公司的莫妮卡·罗德里格斯 (Monica Rodriguez) 通常可以毫不费力地找到氦气来填充构成她拱门和创意生日布置的彩色气球。通过当地的供应商，她过去可以以 150 美元的价格为她的四个气瓶中的一个加气。

现在，她的供应商无法装满她所有的油箱——仅仅一个气瓶就花了她 200 多美元。

“我现在只有一个完整的，”她说。“市场上没有足够的东西。” 迈阿密邦德派对租赁公司的卢卡斯邦德每周使用 10 辆坦克，每次 180 美元。他已经习惯了周期性的短缺——所以当他的供应商最近打电话告诉他，从 5 月开始，价格将上涨到每罐 240 美元时，这并不奇怪。 这是他不愿意转嫁给客户的成本。“这是一项奢侈品业务。一个气球 3 美元，你真的不能向客户收取更多的费用，”邦德说。“这非常令人沮丧。你只需要等到价格下降。”