奥斯汀（KXAN）——国家气象局每年两次在全国范围内发射数百个气象气球。最近的氦气短缺，由于俄罗斯入侵乌克兰而加剧，导致其中一些气象气球发射被取消。

KXAN 上个月一直在调查这些取消可能对我们的预测产生的影响以及导致短缺的原因。

根据新布朗费尔斯国家气象局办公室的气象学家马修·布雷迪（Matthew Brady）的说法，在 101 个发射气象气球的地点中，有 12 个依靠氦气上升。在这 12 个站点中，有 5 个站点不得不将它们的发布次数从每天两次减少到每天一次。

这些站点主要位于东海岸：

纽约州奥尔巴尼
纽约州纽约市
佛罗里达州塔拉哈西
北卡罗来纳州格林斯伯勒
南卡罗来纳州查尔斯顿

布雷迪说：“国家气象局发出气象气球，以获取全国大气的快照。” 他说气象气球非常重要，因为它们提供了有关高层大气天气状况的少数信息来源之一。这些数据对于试图预测天气的气象学家来说是必不可少的。

受影响的站点之一格林斯伯勒最近恢复了每天两次的发布。其他四个站点正在限制他们的发射，但布雷迪表示，如果预报中有重大天气，他们将进行发射。

氦气短缺怎么办？

德克萨斯大学奥斯汀分校经济地质局的地质学家 Toti Larson 表示，有几个因素导致了全球氦气短缺。“氦气的产量下降。氦气的消费量正在上升。”
拉尔森说，氦气不仅用于气球，还用于冷却医院的 MRI 机器和半导体生产，这是当今供应短缺的另一件事。

经济地质局的任务是在世界各地寻找氦气等气体。为此，拉森和他的团队可以使用三个仓库，里面装满了从世界各地收集的岩石样本。“我们正试图了解可用的资源，以及它们在地球上的什么位置。”
他们测试岩石样本以确定其中所含矿物质的方法之一是使用扫描岩石的光谱仪。他们在这台机器中使用氦气。

氦气主要与石油和天然气一起开采。

“氦是由岩石中的铀和钍衰变产生的。但它的收集就像在岩石中收集天然气一样，”拉森说。

“关于氦的难点之一是它非常罕见。因此，即使我们说我们的氦浓度很高，它也只是总气体的百分之几，”拉尔森说，在开采氦时，回收的大部分是其他类型的气体。

世界上哪里有氦气？

美国是氦的主要来源之一。我们有几个地方，比如蒙大拿州，可以找到高浓度的地方。几十年来，美国的供应过剩。

“氦气，历史上一直储存在美国得克萨斯州的狭长地带，靠近阿马里洛，那是我们拥有战略氦气储备的地方。自 80 年代以来，我们一直在消耗战略性氦气储备，”拉森说。这种储备的开采导致氦的价格下跌，但也导致了短缺。

世界氦气的另一个主要供应国：俄罗斯。

“俄罗斯是氦气的主要供应国，他们确实生产了相当多的氦气。所以现在随着俄罗斯发生的那种地缘政治，对美国氦气的需求将会更大，”拉尔森说。

是什么让氦气如此特别？

氦是一种惰性气体，因此是惰性的。

“由于是惰性的，它不会像其他气体那样与事物发生反应，”拉森说，因此它可以安全地用于各种事物。
另一种惰性气体氖也以类似的方式使用。它可以在半导体和灯泡的生产中找到。氖是通过从空气中提取纯化的氧气来开采的，基本上是地球上具有超高浓度氧气的区域。

“乌克兰恰好是一个非常大的纯氧生产国，”拉尔森说。

氦气比空气轻。另一种比空气轻的气体是氢气。

“氦与氢的区别在于氢不是惰性的（如氦和氖），因此它可能具有爆炸性，”拉尔森说。

布雷迪说，这就是一些办公室在发射时仍然使用氦气的原因。其中一些发射发生在主要城市或在建筑物附近进行。

NWS 表示，较少的气球发射不会对当地的预测产生重大影响。附近的雷达和其他传感器将能够填补大部分数据空白。

由于短缺，NWS 计划在未来几年寻找减少对氦气的依赖的方法。