Magnesium-18 ( 18 Mg) 是镁的最轻同位素，是元素周期表中的第 12 号元素。

地球富含天然镁，这些镁是很久以前在恒星中锻造而成的，从那时起，它已成为我们饮食和地壳矿物质的重要组成部分。但这种镁是稳定的。它的原子核或原子核不会分崩离析。

然而，镁 18 同位素太不稳定而无法在自然界中找到。

所有镁原子的原子核内都有 12 个质子。以前，最轻的镁有 7 个中子，总共有 19 个质子和中子——因此它被命名为镁 19。

为了制造比一个中子更轻的镁 18，密歇根州立大学国家超导回旋加速器实验室的凯尔布朗博士及其同事开始使用镁的稳定同位素镁 24。

在国家超导回旋加速器回旋加速器实验室加速镁-24核的光束的光约一半的速度和发送的光束滚筒抛光到目标，这是箔从元件铍制成的金属。而这只是第一步。

“这种碰撞为你提供了一系列比镁 24 轻的不同同位素，”布朗博士说。

“但从那汤中，我们可以选择我们想要的同位素。”

在这种情况下，该同位素是镁 20。此版本不稳定，这意味着它通常会在十分之一秒内衰减。

因此，该团队正准备让镁 20 与大约 30 m（100 英尺）外的另一个铍目标相撞。

“但它的速度只有光速的一半。它很快就会到达那里，”布朗博士说。

正是下一次碰撞产生了镁 18，它的寿命在六分之一秒的范围内。

这是一个如此短的时间，以至于镁 18 不会在分崩离析之前用电子掩盖自己成为一个成熟的原子。它仅作为裸核存在。

事实上，镁 18 从未离开铍靶的时间太短了。新同位素在目标内部衰变。

这意味着科学家不能直接检查同位素，但他们可以表征其衰变的迹象。

它首先从原子核中喷射出两个质子变成氖16，然后再喷射出两个质子变成氧14。

通过分析逃离目标的质子和氧气，该团队可以推断出镁 18 的特性。

“这是一个团队的努力。在这个项目上，每个人都非常努力。这很令人兴奋。人们并不是每天都会发现一种新的同位素，”布朗博士说。