氩，元素周期表第18号元素。氩气，是单原子分子，无色、无味，是空气中含量最多的惰性气体。

1785年，亨利·卡文迪什就发现了空气中含有惰性气体的迹象——大约有1%的空气成分是不参与化学反应的。由于当时的技术条件限制，他无法将这部分气体分离出来，也无法鉴定它的化学性质，更无法知道它是不是一种新元素。直到1892年，瑞利和苏格兰化学家威廉·拉姆齐发现，通过化学方法从空气样本中去除了氧气、二氧化碳、水蒸气等以后得到的.氮气，与通过氨气分解制备出的氮气有些不一样，它们存在密度上的差异。

两年后，他们意识到，密度上的偏差，有可能就是卡文迪什所提到的惰性气体引起的，随后通过光谱分析，真正发现在这些气体中存在已知元素无法解释的谱线，从而发现了第一种惰性气体——氩。为了肯定他们在惰性气体方面的研究，瑞利和拉姆齐分别被授予了1904年的诺贝尔物理学奖和化学奖。

氩无色、无味，本身不能燃烧，也不能助燃，在大气中的含量仅次于氮和氧，比二氧化碳的含量还要高。

氩的应用非常广泛，我们的日常生活中就有它的身影。因其具有化学性质不活泼、导热性差等特点，最广泛的一个用途是被作为照明技术中的填充气体。在灯泡里充入氩，可以延长灯丝的使用寿命。此外，在通电状态下，氩能发出蓝紫光，因此人们常常把氩和其他几种能发出颜色的气体一起充入灯泡，用来制作霓虹灯。除了灯具，有的窗户玻璃里也充满了氩。一些大厦的窗户装有中空玻璃，玻璃之间插入了一层隔热性能很好的气体隔层，里面填充的就是氩气，能够隔绝一些外界的热量，从而大大降低窗户的导热效率。这种方法如今已被广泛应用于高档中空玻璃的中空层材料制造。

在工业生产中，氩常作为保护气体，用于焊接或切割金属：首先，在焊接过程中，由于氩气的热容量和热导率都很小，所以电弧热量在氩气中的损耗很少。在氩气环境中，电弧冷却得很慢，因此电弧燃烧的稳定性较好，可以保持在很高的水平，能够高效地完成焊接。其次，由于氩气的电离电位相对较低，因此，焊接所需的电弧电压也相对较低。这样，我们就可以用比较少的能量，焊接等量的零部件，从而节省能量。再次，氩气的密度比较大，约是空气的1.4倍。氩气从喷嘴喷出后，可以形成稳定的气流层。再加上氩气比空气的密度大，不容易被空气冲散，因此可以稳定地覆盖在金属表面，起到良好的保护作用

氩在医学中也有应用，例如氩气刀。氩气刀全称是氩等离子体凝固，这种治疗方法是利用氩在高频电流的作用下发生电离，电离后产生的氩等离子体具有导电性，可以把电流从高频输出电极导向组织。这种方法既能避免电极和组织直接接触，又能保证电流可以灵活地进入组织的每一个角落。高频电流接触组织后，将通过热效应使组织失活和凝固。在治疗肿瘤时，根据具体情况，医生会选择氩气刀作为治疗手段。