领事，SASK。-- 投产两个月后，加拿大最大的氦气净化设施有望扩大萨斯喀彻温省的资源基础，同时利用现有的石油和天然气基础设施。

North American Helium Inc. (NAH) 在萨斯喀彻温省 Consul 附近拥有并经营着价值 3200 万美元的设施。在意识到该地区潜在的氦气供应后，该公司在过去两年中为该设施设计和采购了设备。2020年12月开工建设，2021年5月1日投产。

“这个行业真的起飞了。我认为这很令人兴奋。NAH 总裁兼首席执行官 Marlon McDougall 表示，这在萨斯喀彻温省肯定具有巨大的增长潜力。

萨斯喀彻温省氦气的历史

在 1950 年代和 1960 年代，在萨斯喀彻温省西南部的石油和天然气工业钻探中发现了氮气载气中的氦浓度。

“从钻井的角度来看，您发现氦气的方式与发现石油和天然气的方式相同：您可以钻探它”，麦克杜格尔说。“很多服务公司都是一样的。很多流程都是一样的。”

氦气厂已经存在了半个多世纪，但麦克杜格尔说，这“在加拿大并不是很多。”

据该省称，“加拿大拥有世界第五大氦气资源，萨斯喀彻温省拥有大量地下储量。”

过去几年氦气供应短缺，加上全球对氦气的需求增加，导致对该行业重新产生兴趣。

NAH 表示，此后它已在地层中钻探到更深的区域，并发现了额外的氦气，这些氦气在 60 年前最初钻探时是未知的。

萨斯喀彻温省如何生产氦气？

在萨斯喀彻温省，氦气主要通过地下的氮气携带。

“在许多司法管辖区，甲烷比氦气多，只有痕量的氦气，你必须将它们分开。因此，这就是碳氢化合物生产的副产品，”能源和资源部长布朗温·艾尔 (Bronwyn Eyre) 说。

“在萨斯喀彻温省，我们得到了它，主要是氮气，浓度更高。”

艾尔说，这使得萨斯喀彻温省的氦气生产比其他司法管辖区更加环保。

“这也是一个非常低的二氧化碳当量操作，所以我们的排放量很低。考虑到当今社会和对气候变化的关注，我认为这是一件好事，”麦克杜格尔说。

在 NAH 的设施中，McDougall 说从地下流出的总气流的 95% 到 97% 是氮气。由于大气中大约有 78% 的氮气，NAH 会将氮气排放回空气中。在去除氮和其他杂质之后，氦气是在加工结束时捕获的。

“剩下的就是氦气。然后将其压缩到高压并放在拖车上，然后拖车被拉到北美的任何地方，”麦克杜格尔说。

该设施每天处理 140 MCF 的氦气。该工厂的目标是在一年内生产 5000 万立方英尺的纯化氦气，相当于每天约 400,000 个派对气球。

对氦气的需求

除了给派对气球充气之外，氦气还有很多用途。这种气体用于医学研究、电动汽车、核电、光纤和工业制造。

“在当今时代真正推动氦气需求的大型科技用户（正在将其用于半导体），”麦克杜格尔说。“另一个是太空探索。所以像杰夫·贝索斯和埃隆·马斯克这样的人以及到处都在进行的太空竞赛。每一枚进入太空的火箭也使用了大量的氦气。”

麦克杜格尔说，氦气在世界范围内并未广泛发现，因为它需要非常特殊的地质属性才能产生。

“我认为，最重要的是，北美的供应量正在下降。北美曾经供应世界上 65% 的氦气，而现在这一比例正在下降。预计到 2030 年将低于 25%，”他说。

目前，世界上大部分氦气供应来自美国和卡塔尔，但在俄罗斯也发现了新的来源。

“我认为还有一些动机让北美供应，这也被认为是相对稳定的地缘政治，”麦克杜格尔说。

再利用石油和天然气基础设施生产氦气

艾尔说，氦气行业补充并建立在该省石油和天然气行业的基础上。

“我们拥有非常熟练的服务部门工人，他们在萨斯喀彻温省钻井、油气井方面拥有丰富的经验，他们可以将同样的专业知识应用于氦井的钻井，”艾尔说。“我们可以看到很多结转应用。”

“从资源的角度来看，我认为它只是凳子上的另一条腿，”麦克杜格尔说。“这只是资源部门仍然存在的机会多样性的一个证明。”

瞄准天空

萨斯喀彻温省共有三个氦气净化设施，其中两个由 NAH 拥有和运营。

该省表示，萨斯喀彻温省有 9 口活跃井，目前有 24 口正在钻探过程中。艾尔说，这个行业对该省来说可能具有非常高的经济潜力。

“如果我们能够在 2030 年之前占据全球市场份额的 10%，那么基于我们拥有的油藏，100 口井是非常有可能的，”Eyre 说。“这可能意味着数亿美元的资本投资出口和数百个工作岗位。”

至于 NAH，McDougall 表示，该公司预计将在 6 到 12 个月内宣布其第三家工厂，并最终建立一个区域液化器，以在现场进一步处理氦气。