通常情况下，氦气业务仍然是工业气体业务中更有趣的领域之一。

无论是由于MRI或光纤制造等有趣的应用、在世界偏远地区采购项目、从短缺到供过于求的急剧波动，还是由于美国政治的影响，似乎总是有很多事情要做在氦气领域——2015 年也不例外。

在本文中，我将重点介绍今年我认为特别有趣的氦气业务的四个方面：氦气市场状况；新源开发；最近美国土地管理局 (BLM) 的粗氦拍卖；以及对开发以前不经济的含氦气的小气田的兴趣增加。

氦气市场状况

在经历了 2011-2013 年期间的三年严重短缺（氦短缺 2.0）之后，全球氦气市场现已进入严重供过于求的第二年。到现在为止，几乎所有与氦气业务有关的人都熟悉基本故事；研磨短缺的原因是与 BLM 管道相关的氦精炼设施的氦产量减少，这些设施受到 BLM 的粗氦交付的长时间分配，以及其他来源的一系列重大中断以及新资源的延迟启动。

短缺终于在 2014 年初结束，当时来自多个来源的新供应进入市场，最引人注目的是卡塔尔 II 工厂，该工厂为全球供应增加了大约 13 亿标准立方英尺（标准立方英尺），这是阿尔及利亚斯基克达工厂的扩建来源和俄罗斯奥伦堡的一个新的 Gazprom 液化器（如图）。由于世界容量增加了大约 25%，短缺期间发生了需求破坏，氦气短缺后需求低迷，以及 2014 年整个行业相对缺乏重大维护中断，短缺迅速转变为供过于求。 2015 年。

需求破坏的规模似乎让许多行业参与者感到意外，因为普遍的观点是，当短缺减少时，对氦的需求将迅速恢复。然而，情况并非如此，因为三年供应稀缺和价格大幅上涨导致氦气用户提高氦气消费效率，用其他气体代替氦气（在可行的情况下），并投资在回收。市场的某些部门，例如美国的包装天然气部门，可能损失了多达 20% 的需求——而全球层面的需求破坏可能高达 10%。

短缺带来的需求增长也让行业参与者感到失望，因为缺乏重要的新氦应用，再加上全球制造业增长缓慢和剩余的“保护动力”，使得市场难以找到增长。

氦气供应商一直在努力应对供应过剩的问题，因为大多数氦气是根据“照付不议”合同在源头购买的，该合同要求买方即使无法提货也要支付氦气费用。鉴于无法以纯化形式储存大量氦气，这些“照付不议”的义务使一些氦气供应商面临极端压力。不足为奇的是，在短缺期间价格大幅上涨之后，氦气价格开始回落，尤其是在最容易从卡塔尔获得氦气的市场。

许多市场参与者心中的一个大问题是——氦气的供需何时才能恢复平衡，从而结束供过于求的时期？回答这个问题需要仔细考虑许多因素和假设。

• 氦气需求将以什么速度增长？

• 由于美联储的枯竭，与 BLM 管道相关的产能下降的速度有多快？

• 是否会有任何重大的工厂停运？

• 新资源何时进入市场？

• 氦气精炼厂（空气产品公司、林德公司、普莱克斯公司和 Badger Midstream）或其他供应商将采取哪些措施来减产？

作者的观点是，至少在 2016 年的大部分时间里，或者大约又一年，该行业将继续经历供过于求的情况。我预计短期内需求不会激增，也不会出现任何足以“推动”全球需求的新应用。然而，在等式的生产方面有一些令人鼓舞的迹象，因为氦精炼厂实际上已经关闭了一些生产以暂时从市场上移除供应，并且一个或多个主要供应商采取了前所未有的激进进口措施大量液态氦从卡塔尔进入美国，并将其注入 BLM 管道和存储系统以备将来使用。虽然这样做会非常昂贵，但它是比支付“照付不议”罚款更好的选择，并且会暂时从市场上移除供应。

另一个令人鼓舞的迹象是，在美国怀俄明州舒特克里克经营着世界上最大的氦气工厂的埃克森美孚已通知其客户，它将在 2016 年 7 月至 9 月期间进行一次重大维护中断。埃克森美孚的工厂在 2014 年和 2015 年都没有定期维护中断，这在此之前是一年一度的事件，加剧了供过于求。

由于预计在 2018 年卡塔尔 III 之前只有适度的新产能进入市场，这些行动和事件可能会充分减少供应，使氦气市场在 2016 年末恢复到更加平衡的状态。 但作者想提醒读者这篇文章他在氦气行业超过 33 年的经验告诉他，预测未来的市场状况往往是一种非常谦虚的经历。  

新源开发

尽管目前市场供过于求，而且一些市场参与者在应对他们的“照付不议”承诺方面遇到了很大困难，但人们仍然对开发新资源很感兴趣。有几个因素可以解释乍一看似乎是非理性行为。

仍然具有依赖于 BLM 管道和存储系统运行的大量产能的氦精炼厂可能会从长远来看，美联储的粗氦将只能供应给美国政府用户。炼油厂需要更换将在 2020-2025 年期间失去的部分现有产能。还有一些因素鼓励开发新的北美产能。由于美国仍然是世界上最大的氦气市场，国内供应量下降，而且大部分新供应量来自可能受到政治风险影响的国家，因此有很大的动力来开发新的美国或加拿大供应量。

一些值得注意的近期发展包括：

• 今年早些时候，空气产品公司在其位于美国科罗拉多州的新 Doe Canyon 工厂开始生产。该工厂预计每年可从二氧化碳 (CO2) 流中提取 2.3 亿标准立方英尺的散装液氦，用于提高石油采收率 (EOR)。这是有史以来第一个从自然产生的 CO2 流中提取氦气的例子。
• RasGas 宣布，空气产品公司将供应氦气工厂并购买卡塔尔 III 工厂的所有液氦产量，该工厂预计从 2018 年开始每年生产 4.25 亿标准立方英尺。 在错过直接参与卡塔尔 I 和卡塔尔之后II，空气产品公司更积极的方法导致在卡塔尔 III 中取得重要胜利。
• APMTG Helium LLC 位于怀俄明州的 Big Piney 项目因 Denbury Resources 的天然气加工厂出现问题而搁置，该加工厂将为氦厂提供原料气。Big Piney 工厂预计每年可生产 2 亿标准立方英尺的液氦，这些液氦将由空气产品公司和 Taiyo Nippon Sanso (TNSC) 的 MATHESON 子公司共享。最新估计是氦气生产可能在 2016 年年中重新开始。
• 普莱克斯宣布与 Castleton Commodities International (CCI) 达成一项收费协议，其中包括计划重启 CCI 每年 1.6 亿标准立方英尺的犹他州摩押氦精炼设施，该设施因缺乏原料气而闲置多年。据信，普莱克斯将接收该工厂的大部分或全部液氦输出。该工厂的原料气将来自附近的气田，这些气田从含氦天然气田提取氦气，这些气田在 2011-2013 年短缺期间氦气价格上涨之前在经济上不可行。摩押工厂的大部分粗氦原料气将通过管式拖车运输到工厂。摩押工厂的氦气生产预计将于 2016 年开始。
• QEP Resources 已上市，计划在位于怀俄明州西南部的 Dry Piney Creek 地区开发一座年产 7 亿标准立方英尺的氦气厂。虽然 QEP Resources 的初步目标是 2019 年第三季度 (Q3) 启动，但有人猜测该项目的时间可能会因获得环境批准所需的时间以及低油价的影响而推迟影响该项目产生的 CO2（用于 EOR）的需求。
• 最后但并非最不重要的是，俄罗斯天然气工业股份公司正在西伯利亚阿穆尔地区建造的阿穆尔天然气加工厂生产氦气的庞大项目，该加工厂相对靠近俄罗斯与中国的边界。该项目是俄罗斯和中国之间广为人知的协议的一个分支，根据与中国签订的为期 30 年的协议，俄罗斯将从 Chyanda 和 Kovykta 油田供应大量天然气。氦气生产预计将于 2021 年初开始，产能将分阶段增加至每年 22.8 亿标准立方英尺，最终使其成为世界上最大的氦气来源。该项目的潜在氦气产量可能高达每年 77 亿标准立方英尺。然而，除非世界对氦的需求从目前的水平急剧增加，很难想象阿穆尔设施的氦气产量会达到这个水平，更有可能的是，从这种气体中提取的大部分氦气将被重新注入天然气田或专门的地下储存设施，并储存起来以备将来使用. 林德已被俄罗斯天然气工业股份公司指定为该工厂的技术供应商。

这些项目是否全部实现以及新产能何时进入市场将对未来的市场状况产生很大影响。

BLM的粗氦销售

美国土地管理局 (BLM) 于 2015 年 8 月 26 日在德克萨斯州阿马里洛进行了 2016 财年粗氦拍卖，这是自 2013 年《氦管理法案》(HSA) 通过以来 BLM 的第二次粗氦拍卖。 BLM 提供了 3 亿美元以 18 个独立批次出售的粗氦 scf，其中 8 个批次为 2500 万标准立方英尺，5 个批次为 1500 万标准立方英尺，5 个批次为 500 万标准立方英尺。

许多人对拍卖产生的平均售价为 103.80 美元/MCF 感到惊讶，因为 2015 财年拍卖的平均售价为 161.32 美元/MCF，高出 55%。然而，在仔细检查 BLM 对两次拍卖的基本规则之间的差异后，2016 财年的拍卖结果实际上是相当合理的。

到目前为止，导致定价较低的最重要因素是 BLM 在 2016 财年拍卖之前宣布，拍卖产生的加权平均价格将是确定 BLM 2016 财年粗氦发布价格的主要因素。与 2015 财年的拍卖形成对比，拍卖结果对设定 BLM 的公布价格几乎没有影响。BLM 的公布价格是氦气行业在大多数散装液态氦气和粗氦气销售批发交易中价格指数化的主要基准，并且是许多其他氦气销售交易中价格指数化的间接因素。

每年超过 30 亿标准立方英尺的散装液氦销售额和每年超过 10 亿标准立方英尺的粗氦销售额影响氦气行业的所有主要参与者，直接与 BLM 的发布价格挂钩。这意味着 BLM 公布价格的变化对全球氦气成本和定价有非常大的影响。鉴于 BLM 的公布价格与拍卖结果之间的新联系，拍卖参与者非常不愿意积极出价，这在上次拍卖时并非如此。

导致 2016 财年拍卖价格较低的第二个不太重要的因素是 BLM 在上次拍卖时取消了它所称的未分配的粗氦销售。虽然 BLM 出售的大部分粗氦历来以 BLM 的公布价格（分配销售）分配给氦精炼厂，但一小部分已留出出售给非精炼厂（不是精炼厂的每个人） ) 在 2015 财年拍卖之前的几年。BLM 取消了 2015 财年的非分配销售，这意味着非精炼商从 BLM 获取粗氦的唯一可行方法是通过拍卖。在 2015 财年拍卖被两大炼油商 Air Products 和 Praxair 主导之后，

拍卖结果中的第三个技术因素是 BLM 将拍卖底价（最低出价）设定为 100 美元/千 scf (MCF)，或比之前 BLM 公布的 106 美元/MCF 价格低 6 美元/MCF。作者的意见是，这是 BLM 的战术错误，因为它很可能将拍卖定价（和新的 BLM 公布价格）降低了大约 6 美元/MCF。由于 BLM 在拍卖、分配销售和非分配销售之间总共有 9 亿标准立方英尺的粗氦待售，6 美元/MCF 的差异导致估计 540 万美元的工业气体行业成本补贴由美国提供纳税人。鉴于氦气合同与 BLM 的发布价格指数化，6 美元/MCF 的差异降低了整个氦气供应链的成本和价格。

我要提到的第四个也是最后一个因素是，由于当前氦气供应过剩，与 BLM 管道和存储系统相关的氦气精炼设施的运行水平大大降低，氦气精炼厂的采购需求不那么迫切BLM 出售的所有粗氦。从所有这些相当技术性的讨论中应该得出什么结论？简而言之，BLM 为 2016 财年拍卖制定的规则与粗氦销售价格下降 35.7% 的关系远大于氦气市场状况。

资料来源：Kornbluth Helium Consulting, LLC

小田开发

尽管目前供过于求，但氦气业务的一个活跃领域是从北美相对较小的含氦气田中回收氦气，这些气田以前由于碳氢化合物浓度低而并不经济。在大多数情况下，氦气将是这些项目的唯一商业产品。

由于 2011-2013 年短缺导致的氦价高、美国联邦储备的粗氦减少、炼油厂希望获得粗氦原料气以延长现有工厂的寿命，推动了开发这些油田的兴趣，以及更换耗竭的北美生产的愿望。

目前，参与这部分氦气业务的公司屈指可数，在美国西南部（亚利桑那州、新墨西哥州、犹他州、科罗拉多州）、美国中部大陆地区（堪萨斯州、俄克拉荷马州）和萨斯喀彻温省南部，蒙大拿州北部地区。美国西南部的活动受到氦浓度非常高的刺激，某些油田的氦浓度可能超过 5%，并且 Castleton Commodities 之前提到犹他州摩押的闲置液化器可以为粗氦提供现成的市场。同样，美国中部大陆地区的生产可以作为与 BLM 管道相关的氦精炼设施的粗氦出售，也可以作为气球级氦气和焊接或气球气体分配器出售。在萨斯喀彻温省南部和蒙大拿州北部，

对于氦气浓度相对较低的气田，通常使用 PSA 技术或膜和 PSA 纯化的组合从这些气田中回收氦气。该领域的早期领导者是位于德克萨斯州达拉斯的 IACX Energy。IACX 已经在亚利桑那州、科罗拉多州、堪萨斯州和犹他州有五家工厂在运营，生产 98% 的纯氦气，以粗氦气或气球级氦气的形式出售。该公司还有其他几个项目正在进行中，有趣的是，它宣布了将其堪萨斯州奥的斯工厂与 BLM 管道连接起来的计划，并成为一家新的“小型炼油厂”。IACX 计划从 2016 年第二季度开始从奥的斯工厂生产高纯度氦气。

其他参与者包括：

• Nacogdoches Oil & Gas，使用 IACX 工厂每年生产高达 1 亿标准立方英尺的氦气，这些氦气将出售给普莱克斯在摩押进行加工。
• Weil 集团，在加拿大萨斯喀彻温省曼科塔建造了一个每天 1000 万标准立方英尺（进水能力）的工厂。林德正在供应该装置，并承诺购买其全部产量的高纯度氦气。
• Quantum Helium Management Company 在萨斯喀彻温省南部经营一家生产气球级氦气的小工厂。

随着氦气价格现在呈下降趋势，在这部分氦气业务中运营的经济可行性可能会证明具有挑战性，并且未来在该领域运营的公司之间很有可能发生重组或整合。

气体世界杂志

文章由气体世界提供

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